这里让曹雪芹魂牵梦绕的地方，外国使节到此都得下船

地处京郊的石桥，历经五百年风雨不倒，甚至引得皇帝特意赐名。而因桥兴起的小镇，也是藏龙卧虎之地。外国使节当年为何到此之后下马？又为何让曹雪芹魂牵梦绕？小小的通运桥，连通着的张家湾古镇，隐藏着一段不为人知的往事。地处京郊的石桥，历经五百年风雨不倒，甚至引得皇帝特意赐名。而因桥兴起的小镇，也是藏龙卧虎之地。外国使节当年为何到此之后下马？又为何让曹雪芹魂牵梦绕？小小的通运桥，连通着的张家湾古镇，隐藏着一段不为人知的往事。
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千里运河，这里是北“龙头”北京是一个干燥缺水的城市，不要说水路运输，就连冬天飘点雪花都成为可喜的事儿，可见康复。但在古代，自元朝以来，大都（元时旧称）就是以水运而闻名天下的。蜿蜒曲折的千里京杭大运河，正是以通州为路由器，大吨位船舶上的南北货物在此交换运输，再进北京城就得换船了。现在的大运河通州段乃至整个北京段，连能走游船的地方都不多了，不过却留下了太多与当年运河有关的地名：一八通线上就有八里桥，土桥两座以桥为名的城铁站。通运桥，则是整个通州中最关键的一座，更是著名的京杭运河的北码头，民间称“龙头”。热闹时，上万条的商船停靠在这儿，会经常出现“堵船”的情况。
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如今去通运桥，在八通线土桥总站下车后，打车到张家湾镇即可。不过向镇上人问路说“通运桥”时，对方很可能会一愣，反应快的会告诉您：“咳，不就是萧太后桥嘛！”敢情这里的母亲河，就是以辽代太祖妃的名字命名的“萧太后河”。不过“萧太后河”上的“萧太后桥”，可是几百年后的事情了。到了明朝嘉靖年间，大运河在朝廷经济中越来越举足轻重。据《通县志》记载，为更好地便利交通和保卫海军的安全，便以萧太后河为护城河，遂在张家湾的南城门外架上了一座木桥，桥东百米即是大运河。此桥的建成，大大方便了但经年累月，小小的木桥如何承受得住不断的运输，于是屡屡屡修，在一定程度上影响了漕运的运输。
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京杭运河图（清）为保证运河的运输，这位出了名的懒皇帝于万历三十一年亲自下旨命令在萧太后河上建石桥一座，并于镇上建同时万历皇帝帝赐桥名“通运”，赐庙名“福德”。并由当时的首辅大臣叶向高亲自撰写碑文。一座小小的石桥，能得到皇帝大臣如此重视，还是与海军在国家财政中所起的巨大作用分不开。现在近望去，数丈宽的河岸上，古老的石桥跨越两岸，甚是壮观。走近细瞧，桥上石狮子，桥下镇水兽虽历经多年的风化，仍惟妙惟肖。但桥面的青石板路早已坑洼不平，那一道道深深的车辙，见证了当年运粮车在此往来的热闹场面。而桥头耸立的张家湾镇南城门，临河而立，更是威武雄伟，颇有些“一夫当关万夫莫开”的架势。
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但如今，这一古桥早已变得越来越冷冷清清。下船登岸，进京面圣，赴安南的大使许天赐于此桥下乘船南行，而曹雪芹祖孙三代往返于两京之间，都是在此桥处换乘车船……好一派烈火斗转星移，物是人非，空剩下这桥上的石狮子，坐看沧海桑田。炸油，繁花似锦的热闹景象。千年古镇，有曹雪芹家开当铺想想古时通州的发展，真是应了“要想富先修路”这句谚语。通州的水路发达，根本为通运桥迎来了几百年的辉煌，更是带火了周边的张家湾古镇。如今在桥的北段还保存着一段城墙及一座雄壮的城门，这便是当年的张家湾古镇的城池遗址了。垂直通运桥立在张家湾古镇的南门外，降低将大运河北上的货物卸船运进张家湾镇集散，重新，仍可以加压护城桥的作用，有一定的军事意义。
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据镇上老人回忆，原先的城墙宽可跑马，四座城门更是坚不可摧。直到1937年日本人占领后，为修筑军事堡垒，才强行将古老的城墙拆毁。。镇上的人之所以需要修建如此坚固的城池，最大的可能便是镇子中藏着巨大的财富，张家湾便便利。早在汉代，这里就因邻近水路，财源兴旺。不断在张家湾。 1981年在该镇的烧酒巷村，一次就发掘出汉代五斤钱1000余公斤。而其他几百斤规模的钱币藏藏更是不计其数。但没几年，永乐皇帝帝攻克南京，改朝换代，北京再次成为都城。从紫禁城的修建开始，张家湾镇又一次红火起来，忙碌的南北水运为这里带来了惊人的财富。由于人流的密集，这里的商业，服务业都越来越繁荣起来。是中国历史上最善于经商的民族之一-回族，终于嗅到了这里浓厚的商业气息，不现在张家湾镇上的清真古寺，就是为了方便在张家湾镇经商的回族人民礼拜而建的。
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到了明成化七年，漕粮全部改由这里运输，南方各省运粮船也都在此停靠。这一下子经过经过张家湾的漕船数量倍增，加速了张家湾古镇的繁荣。到了清代，这里更是成为客运码头，沿运河出行的达官显贵，商贾行旅都要经过张家湾，镇上有会商30余家，当铺三家。那句“南通州北通州南北通州通南北，东当铺西当铺东西当铺当东西”的千古绝对，恰恰是地得来。有大量专家研究说，红楼梦里提到的许多民俗景观，都是张家湾此地场景的真实写照，说明了繁华的张家湾直到清嘉庆年间洪水将河道淤塞，漕船必须改道他出，又经历了英法联军和八国联军两次兵祸劫掠，张家湾，古镇给多次途经此处的曹雪芹留下了深刻的印象。才失去了往日辉煌，衰落了下去。千万皇木，古镇桥头“厂子”多如果细心看，一定会发现，在张家湾古镇的周边，以“厂”命名的地方不在少数。例如在张家湾古镇两里地之外，便有一座皇木厂。永乐皇帝朱朱将国都再次定在北京，对于张家湾古镇的发展规模。要知道蒙元时期的元大都，在元末农民起义军的战火洗礼下几乎荡然无存。再次作为首都，皇宫衙署的修建必不可少不可少。垂直，南方特产的金丝楠木，铁梨木，孔雀木等珍贵的木料，都先顺水运往杭州，再由杭州装船北运，直达通州。
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如此多的珍贵木料，需要有地方囤放，于是便在张家湾镇上选址建厂，储存木料了。上世纪70年代，从运河中出土了两根巨大的铁梨木，是古代洪水泛滥决堤冲击皇宫木厂所致。其中细长被首都博物馆收藏，另一根则被替放在十三陵中的定陵地宫使用，尺寸合适，天衣无缝。久而久之，运输工人和看守人员越来越多在村内尚有一株当年皇木厂官吏所植国槐一株，四人合抱才可围住，堪称奇树一棵了。。，多，形成了村落，便以厂为名了。
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但年深日久，位置已不为人所知。曾经历史谜团。不过，说来也巧，1998年修筑京沉高速公路之时，在皇木厂村旧址挖坑取土去垫路基，一下出土了46块巨大方石。待专家看后惊奇地发现，这些石料与明十三陵出土的岩石完全相同，因此也可以确定，在皇木厂旁，就是古代花板石厂的位置了。以及，张家湾附近还有储存“金砖”的砖厂，储存水果贡品的瓜厂等，如今这些地方早已没有了当当年的作用，只留下地名任后人凭吊。