古代|古代城市：南门就是著名的天安门

北京外城主要是手工业和商业区，还有规模巨大的天坛和先农坛。南面三门，东西各一门，北面则分为三座通向内城的城门和两角上设的通向城外的两座城门。内城南面三门，其他三面各两门。
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这些城门都建有瓮城、城楼和箭楼。并且在外城的东南和西南还建有角楼。内城中以主干道为骨干，之间穿插有南北向或东西向的街巷和胡同，居民区就散落在其中，此时的街道两侧已经有了砖砌的暗沟，以供排水。皇城平面呈不规则的方形，主要分布着宫苑以及庙社、衙署等配套建筑。
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城四面各设一门，南门就是著名的天安门（始建于1417年）。天安门前还有一座城门，明时称大明门，清朝改为大清门。皇城内的宫城就是政治的核心区，它是供明清两朝皇帝处理政事和起居的宫室。
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皇城内所有主要建筑都建在中轴线上，这条长达7.5公里的中轴线是全城的主干，它起始于外城永定门，经笔直宽阔的大街到达内城的正阳门，而后经大明门又到皇城的天安门。在大明门和天安门之间，建有千步廊，各种衙署分设在廊道的左右。进入宫城后主要的宫殿都依次建在中轴线上，各主殿的附属建筑则对称地分列于中轴线两侧。沿中轴线向北，过了宫城的制高点景山后，出皇城的北门地安门，这条南北贯穿的中轴线才以高大的钟楼和鼓楼结束。
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宫城内的建筑是严格按照体现封建礼制和皇帝威严的要求建造的。“三朝五门”的门殿制度是封建社会宫殿建制的典型方式，而“前朝后寝”是宫殿自身的布局方式。东汉的经学大师郑玄在解释《礼记》时说，“天子及诸候皆三朝”：外朝一，内朝二；在《礼记?明堂位》的注释中又提到过：“天子五门，皋、库、难、应、路。”这就是古代宫城建设的“三朝五门”之制。